Siamo andati a visitare gli uffici di Zoo York (a New York) e ne abbiamo approfittato per fare due domande a Eli Gesner, fondatore e direttore creativo dell’azienda… Storie di New York City! Nasce tutta lì la scalata di “Zoo York”: da compagnia underground del mondo dello skate, fino alla consacrazione come produttrice di street wear conosciuta e rispettata in tutto il mondo, Italia compresa…

Si diceva storie di New York, perché la grande Mela non solo ha dato lo spunto iniziale alla creazione di Zoo York ma rimane tuttora il cardine attorno al quale si sviluppa tutto il mondo dello zoo newyorkese. “Zoo vuole portare avanti e promuovere la cultura di strada di New York” mi ha detto Eli Gesner, fondatore e direttore artistico della compagnia, durante il nostro incontro nel loro quartier generale (un vecchio caveau di una banca sulla 38esima strada angolo Broadway). Nata nel 1993 Zoo York prende il nome da una crew di writers (artisti dei graffiti) dell’Upper West Side, di cui Eli faceva parte. “Tutto questo è stato di enorme influenza sulla compagnia, oltre ai graffiti andavamo in skate e ci occupavamo di musica, New York è sempre stata una città dalle mille influenze. Noi vogliamo rappresentare questo, tutti gli aspetti della nostra città. Tutti i soci fondatori sono nati e vissuti sempre a New York”. Le grafiche delle tavole vengono dal mondo dei graffiti e dell’Hip Hop, ma non solo: “Tutti pensano-ha tenuto a sottolineare Eli- che, quando si parla di cultura di strada a New York, ci si riferisca all’Hip Hop. Infatti non si può negare che la musica nata nel Bronx sia importante per la nostra cultura, ma è anche vero che al CBGB (storico locale punk sulla Bowery) nello stesso periodo nasceva il punk con i primi concerti dei Ramones, e che pochi anni dopo queste due scene si sarebbero fuse in incredibili collaborazioni, come quella di Blondie o la “Buffalo Gal” di Malcolm McLaren. Noi stiamo in mezzo a tutto questo”.
Ad aiutare l’ascesa di Zoo York ci si è messo anche il rinato interesse verso tutti quegli sport urbani come lo skate e la bmx, ma anche il ritorno del surf (che grazie ad Eli ho scoperto essere molto praticato dai newyorkesi a Long Island): “Penso che questi sport siano un po’ una rappresentazione dell’epoca in cui viviamo. Nel mondo di Internet, dei computer e della connettività, si cerca sempre più un’affermazione personale e non più di squadra. Lo skate dà tutto questo e molto altro ancora, puoi andare in giro essere spettatore e artista della tua performance, puoi trovarti con i tuoi amici, o puoi andare da solo a fare la tua session per strada. Non penso sia un caso che molti dei volti nuovi e più freschi di Hollywood vengano dal mondo dello skate, basta pensare all’attore Jason Lee o al fenomenale regista Spike Jonze. ”
La sfida adesso è quella di mantenere un profilo underground, la caratteristica più importante di Zoo, in una compagnia che ha dimensioni mondiali: “Abbiamo preso una decisione qui a Zoo sul futuro della compagnia, punteremo sempre più sui mercati esteri, Giappone in primis, ma anche Europa, rinunciando ad allargarci, almeno al momento, qui negli Stati Uniti. La cultura di massa in America non è pronta a recepire le nostre cose, ho appena fatto un maglietta con le grafiche riprese da una copertina dei Kraftwerk, solo se hai un po’ di cultura puoi capire queste cose e apprezzarle. L’Europa è decisamente più pronta del Mid West ad accettare un certo tipo di discorso. Comunque la nostra fortuna rimane sempre quella di essere nati come compagnia qui a New York, cosa che ci dà sempre un’immagine forte che ci caratterizza molto in tutto quello che facciamo ”.
E sembra che vada bene così, visto anche che la Nike ha chiesto ad Eli di disegnare una serie limitatissima delle loro Dunk Pro SP come Zoo York, la scarpa forse più ricercata nei circoli degli amanti delle sneakers.
Pronti per l’invasione dello Zoo di New York!!!!
A.F.

Intervista di Ambrogio Ferrario

www.zooyork.com